Quando il de cuius muore senza lasciare testamento o questo è invalido, è la legge a stabilire chi sono i possibili eredi (si parla per questo di “successione legittima” per distinguerla da quella testamentaria)
In particolare, le persone successibili sono coniuge, figli, genitori, fratelli, altri parenti e infine, in caso di assenza di familiari, lo Stato. La difficoltà di individuazione degli eredi sorge quando il de cuius muore senza lasciare coniuge, figli, genitori o fratelli. In questa ipotesi occorre infatti rintracciare i parenti del defunto entro il sesto grado.
